开关电源适配器的长期性能及使用寿命，应主要考虑电解电容的预期寿命。电解电容内部的电解液最终会蒸发，使电容值下降，降至某一值以下时，我们可以宣布电容”死亡”,不能再使用。多数制造商都规定了电容的有效寿命，这指的是电容值在初始电容值的基础上仅降低20%。但是要记住电容的初始电容值就已经是-20%的（通常初始的公差是±20%）。因此电容寿命终了时的容值为0.8*0.8=0.64，也就是说比额定值少36%（并非20%+20%=40%）。如果电容量是100uF，当寿命终结时，最恶劣的情况是容值仅为64uF.因此如果你设计的电源适配器中的电容值比较低，意外将很快发生，保持时间将很快变得不足。即使是正常运行时输入纹波也将变得非常大，以至于它的“平均值”显著下降，尤其当电源电压低时。所以，随着时间的增长，管子的发热将越来越严重。效率会恶化，输出纹波也会增加，很可能使开关电源适配器运行不正常。因此，如果你计算出所需要的电容值为100uF,那么实际上你应选用初始容值为C=100/0.64=156uF的电解电容，总是要选用比计算值大56%的电容。
那么电解电容超过它的有效寿命时会发生什么呢？换句话说，假设直到100uF的电容寿命结束，电容值降到64uF为止，你的开关电源适配器都是工作正常的。你能指望老天会让你的电源适配器多正常运行几年吗？当然不会，因为电解电容寿命的结束基于两个重要的标准，即容值降低20%，和耗散因素增加200%。耗散因素（DF）定义为阻尼电阻ESR与容抗的比值（120Hz时）。因此一个100uF的电容，若其ESR为1欧姆，则其DF值在120Hz时为ESR*2πfC=0.075。试着记住这个值，还要记住DF与ESR和C(以及频率)成正比。这有助于你迅速弄明白ESR和DF间的关系。注意，DF也称为损耗角正切或损耗角。一般而言，对于电容，如果额定容值等于或大于10uF,则标准测量频率为120Hz，否则为1KHz。但对于电解电容，这一测试频率总是固定为120Hz。你可以在选用的电解电容的数据手册中得到确认。
如果假定电解电容在其寿命终结时，容值下降了20%，同时使DF也下降了20%。由计算得出，此时ESR增加了200/0.8=250%。也就是说，在电容器寿命结束时，尽管电容值可能下降的不多，但ESR却增加了2.5倍。因此，如果电容的作用是消除高频交流纹波（如降压和升压开关电源适配器的输入滤波电容，或者是输出滤波电容），它的发热将增加2.5×2.5=6.25倍。那么结果会怎么样呢？当然，效率会受到明显的影响，但别忘了热是使电解电容电解液变干的首要因素。因此，热失控现象即将发生，发热越多—ESR越大—发热更多—ESR更大。
让我们总结一下电容老化过程中的几个关键因素。
1. 电容端口的密封性能。任何结合处的性能都不能百分之百地理想，随着时间的增加，蒸发就会慢慢发生。我们可以选择供货质量好的供应商。原则上，可以将电容完全密封起来，比方说将其完全浸入到环氧树脂或超强力的胶水中。 但电解电容的设计有排气孔，用来在高压时将蒸汽派出（非常像高压锅）。然而，尽管采取了如此多的安全性措施，但我们还是见到一些电解电容器发生了强烈的爆炸。
2. 环境温度。热可能来自周围功率器件或来自本身内部热损耗。如果温度比较高，蒸发率会上升使寿命缩短。
3. 内核温度。因为电容器内部的导热性并不完美，所以我们认为电容内部有一些热点。在最坏情况下，热点温度成为计算寿命所使用的温度。
4. 阻尼电阻ESR。显然，ESR会影响内部热损耗，很可能使温度升高并加速蒸发过程。
5. 频率。由于ESR是频率的函数，因此频率将间接地影响电容的寿命。
6. 纹波电流。电解电容数据手册中最重要的参数是额定纹波电流。通常指的是频率为120Hz,温度为105℃情况下的电流有效值。额定纹波电流本质上的含义为，如果环境温度为最大额定温度105℃，且电容流过大小为前述有效值的电流，电容的寿命将和预期寿命相等。在这样的条件下，电容寿命通常在2000小时到10000小时之间。在开关电源中，基本不使用85℃的电解电容，因为环境温度高时，它们无法满足寿命要求。
